Ao longo do anos, principalmente com a chamada reforma do Estado no anos 1990, criou-se a Lei nº 9.608, do serviço voluntário, de 18 de fevereiro de 1998, formalizando, assim, o trabalho voluntário prestado por pessoas físicas a pessoas jurídicas, sejam elas de direito público interno (prestado aos órgãos públicos), sejam para entes de direito privado sem fins econômicos ou fins não lucrativos. O artigo aborda alguns dos aspectos motivacionais e legais concernentes ao tema do voluntariado, e detalha dois casos de trabalho voluntário desenvolvidos por instituições ligadas à Igreja Católica: um é o Voluntariado Jovem, dentro do Programa Magis Brasil, sob responsabilidade da Companhia de Jesus (ordem religiosa dos jesuítas); o outro trabalho voluntário é o do Centro de Referência para Refugiados, mantido pela Caritas Arquidiocesana de São Paulo, organismo ligado à Igreja Católica na Cidade de São Paulo.