Neste texto, o sociólogo Boaventura de Sousa Santos traça a trajetória de surgimento do Terceiro Setor no cenário global, sua relação com o desenvolvimento do capitalismo e as transformações na organização do Estado. Para o autor, o Terceiro Setor pode desempenhar papel fundamental na democratização do Estado e das relações sociais, uma vez fortalecidos os valores da cooperação, da solidariedade, da participação e da prioridade da distribuição sobre a acumulação.