Na agenda política mundial, e particularmente no Brasil, cresce a importância das cidades no contexto da preservação do meio ambiente. Torna-se cada vez mais relevante sensibilizar as pessoas, mobilizar os agentes públicos e privados, bem como oferecer ferramentas institucionais, ao lado de recursos financeiros e tecnológicos, para que as cidades brasileiras se desenvolvam de forma econômica, social e ambientalmente sustentável. Nesse contexto, esse artigo – que integra a publicação desenvolvida pela Consultoria Legislativa e pelo Núcleo de Estudos e Pesquisas do Senado Federal – discute como a comunidade internacional e o como o Brasil tem lidado com a temática de cidades sustentáveis e apresenta iniciativas que contribuem para que governos e sociedade civil promovam o desenvolvimento urbano sustentável.