O Ação Empresarial pela Cidadania (AEC) nasceu no final dos anos 90, da percepção de que era necessário ampliar o debate da responsabilidade social no Brasil, uma vez que esse tema se restringia aos grandes centros urbanos da Região Sudeste.

O (AEC) foi resultado do Programa de Lideranças em Filantropia nas Américas, desenvolvido pela Fundação Kellogg, e começou com quatro iniciativas, que inicialmente tiveram recursos dessa fundação: em São Paulo com a criação do Instituto de Cidadania Empresarial (ICE), no Rio Grande do Sul com a organização Grão Social, em Pernambuco com o Ação Empresarial pela Cidadania (AEC Pernambuco) e em Minas Gerais com a criação do Conselho de Cidadania Empresarial na Federação das Indústrias de Minas Gerais (Fiemg). A publicação conta um pouco da história e atividades dos núcleos da Rede, fazendo um panorama histórico.