Nesse ensaio, o autor trata do Terceiro Setor enquanto uma área nova e interdisciplinar de estudo, e argumenta que o surgimento deste representa uma mudança na orientação do Brasil sobre o papel do Estado e do mercado e a forma de participação do cidadão na esfera pública. A promessa do Terceiro Setor, como argumentado neste estudo, é um desejo formado a partir da visão de vários atores externos ao terceiro setor, baseado em argumentos frágeis. Uma melhor compreensão do setor deve nascer da análise desses argumentos para modelar os gestores desse setor a partir deles.